天文知识:月球成长史

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天文知识:月球成长史

天文知识:月球成长史

  《自然》(Nature)杂志刊登了一篇最新的研究成果:月球的年龄为44.7亿年,晚于太阳系的形成9500万年,比之前科学家认为的年轻了6500万年。那么,这颗现在看起来沉静温婉的小星球,表面为什么布满了伤痕。她在过去曾经经历了哪些不为人知的故事呢?她的起源又是什么呢?今天就让我们来一睹月球的成长史。

  天地大冲撞:孕育种子

  在太阳系的早期,地球被火星大小(约为地球的一半)的行星所撞击,砸出的碎片进入了围绕地球旋转的轨道。

  碎片汇集:浴火新生

  重力是一种很微弱的力,但随着时间的积累,却逐渐显现出它的强大。

  地球周围,散碎的残片年复一年日复一日的旋转,重力慢慢将它们集合在了一起,形成了初生的月球。

  由于那次天地大冲撞的能量实在太大,导致这颗卫星在早期是一颗炙热的液态星球,整个充满了翻滚的岩浆,仿佛浴火新生的凤凰。

  岩浆冷却,月壳形成:童年阴影

  随着熔岩冷却,坚硬的月壳逐渐形成。然而,暴虐的宇宙并不允许这样短暂的平静持续太久。

  约43亿年前,有一个巨大的小行星撞击了月球的南极,形成了月球上的南极-艾托肯盆地(South Pole-Aitken Basin)。这是太阳系已知的两个最大的撞击盆地之一,直到今天我们依然可以在月球表面看见它。

  月球灾难:动荡的青春期

  大约41亿~38亿年前,太阳系经历了一个被科学家称为“后期重轰炸期”(the Late Heavy Bombardment)的惨烈时代。人们把这个时期形象地称为“月球灾难”(lunar cataclysm)。这个时间的确定,来源于登月获得的岩石的冲撞熔化时期,均晚于39亿年。

  这一时期,月球和带内行星(“带”指火星和木星之间的小行星带)被数不清的小行星和彗星所鞭笞、撞击。由于月球内部的岩浆还未完全冷却,在猛烈的撞击下,其内部的岩浆时常从表面的裂缝喷涌而出。

  值得提到的是,这个时期,也是地球上生命的最早的同位素证据的时间,因此有科学家认为,地球也经历了类似的轰炸,令地球重新回到一个高热和充满能量的时期,可能影响了生命的起源和进化。

  火山主内,陨石主外:满脸青春痘

  大约10亿年前,月球表面布满了火山。黑色玄武岩的月海,就是由远古时期的火山作用所形成。撞击在这个时刻进入尾声。最终,月球整个冷却下来,又经历了一个相对温和的撞击时代,形成了今天月球表面坑坑洼洼的形状。

  今天的月亮:沉静的淑女

  今天,每个人仰望晴朗的夜空,都可以看到月球经历了40多亿年岁月的样子。她沉静如水,温婉似玉,有谁能想到她曾经经历了如此动荡的年月呢。

  然而,月球演变的历程并没有结束。这颗地球唯一自然形成的卫星,正在以每年大约4厘米的速度,离我们远去。

  宇宙的迷人之处也许正在于此,它从洪荒来,也往洪荒去,从不驻足观望,也不做片刻停留。

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